Aldehyde reduzieren Cu(II)-Salze. Bei der Fehling-Lösung I handelt es sich um 7%-ige Kupfersulfat-Lösung in Wasser (schwach bläulich gefärbt), die Fehling Lösung II enthält Kalium-Natrium-Tartrat (Salz der Weinsäure) und NaOH, ebenfalls in Wasser gelöst (farblos). Werden beide Lösungen in Wasser gemischt, entsteht eine tiefblaue Lösung des entsprechenden Kupfertartrats. Nach Zugabe von Glucose (sogenannter reduzierender Zucker mit einer Aldehydgruppe), fällt rostbraunes Cu2O aus und die blaue Farbe verschwindet.