Vor der Vorlesung wird Baumwolle mit Nitriersäure (20 ml konz. Schwefelsäure + 17 ml 95% Salpetersäure) nitriert und anschließend gründlich getrocknet. Die OH-Gruppen im Cellulose-Rückgrad der Baumwollfäden reagieren dabei zu Cellulosenitrat. Die Nitratgruppen beschleunigen die Verbrennung stark.