Was haben Sie in Ihrem Berufsleben bisher gemacht?

Ich arbeite seit fast 20 Jahren im Bereich Genomik – zunächst mit Fokus auf grundlegenden Fragen der Molekularevolution und Populationsbiologie, später dann verstärkt im Bereich Biodiversität und Naturschutz. Meine wissenschaftliche Laufbahn begann in Brasilien, wo ich die Evolution und Populationsbiologie von Insekten untersuchte, die Leishmaniose übertragen. Danach ging ich nach Deutschland und Irland, wo ich an der Populationsgenomik hochpathogener Bakterien arbeitete und an einigen der ersten Anwendungen von Hochdurchsatz-Sequenzierung beteiligt war.

Seit 2010 bin ich am Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (IZW) in Berlin, wo ich eine Forschungsgruppe für Evolutions- und Naturschutzgenomik leite und das Berlin Center for Genomics in Biodiversity Research mitleite. Meine Gruppe entwickelt und wendet genomische Methoden auf Arten an, die genetisch bislang oft kaum erforscht sind – insbesondere gefährdete Arten. Ich hatte zudem das Glück, große internationale Initiativen zu leiten, darunter das European Reference Genome Atlas, und dabei zu helfen, Kooperationen zwischen Genomik und Biodiversitätsschutz aufzubauen, vor allem in Europa und den tropischen Amerikas (Neotropis).

Was reizt Sie an der neuen Stelle?

Am meisten reizt mich die Möglichkeit, die verschiedenen Teile meines wissenschaftlichen Lebens zusammenzuführen: Forschung, Lehre, wissenschaftliche Partnerschaften und die praktische Anwendung der Genomik im Naturschutz.

Ich habe viele Jahre damit verbracht, Netzwerke und Infrastrukturen aufzubauen, um genomische Technologien für die Biodiversitätsforschung zugänglicher zu machen. Die neue Position gibt mir die Möglichkeit, dies aus einem besonders starken Berliner Umfeld heraus zu tun, das die FU Berlin, das IZW, das BeGenDiv und viele weitere Institutionen verbindet. Gleichzeitig erlaubt mir diese Position, einen Großteil meiner Forschung auf die Neotropis zu konzentrieren und dazu beizutragen, in der artenreichsten Region der Welt etwas zu bewirken. Besonders freue ich mich darauf, Brücken zwischen grundlegender Evolutionsforschung und Fragen zu schlagen, die für den Schutz von Arten und Ökosystemen wirklich zählen.

Was lieben Sie an Ihrem Beruf?

Ich liebe es, dass es immer etwas Neues zu entdecken gibt. Die biologische Vielfalt ist enorm, und die meisten Arten sind aus genomischer Sicht noch kaum erforscht. Jedes Mal, wenn wir mit einer neuen Art arbeiten, hat man das Gefühl, eine Tür zu etwas zu öffnen, das noch nie zuvor gesehen wurde.

Ich schätze auch sehr die menschliche Seite der Wissenschaft: die Arbeit mit Studierenden und Kolleg:innen, das Zusammenbringen unterschiedlicher Expertisen und zu erleben, wie aus einer Idee durch Zusammenarbeit etwas viel Größeres entsteht. Und vielleicht am wichtigsten: das Gefühl, dass das, was wir tun, am Ende auch über die Wissenschaft hinaus nützlich sein kann.

Auf welche Aufgabe könnten Sie in Ihrem Beruf gern verzichten, erledigen sie aber natürlich trotzdem immer gewissenhaft?       

Bürokratie! Sie ist ein unvermeidlicher Teil des akademischen Lebens, und ich verstehe, warum sie notwendig ist – aber ich würde einen Teil davon jederzeit gegen einen weiteren Tag mit Daten oder wissenschaftlichen Gesprächen mit Studierenden und Kolleg:innen eintauschen.

Allerdings habe ich gelernt, dass gutes Management und Verwaltungsarbeit tatsächlich ein Teil dessen ist, was ambitionierte Wissenschaft überhaupt erst möglich macht – besonders wenn man in großen internationalen Kooperationen arbeitet. Also erledige ich sie gewissenhaft, auch wenn sie nicht der Teil der Arbeit ist, der mich morgens aus dem Bett springen lässt.

Welcher Life Hack oder welche Erkenntnis hat Ihre Lehre beeinflusst?

Ich habe gelernt, dass Menschen viel besser lernen, wenn sie verstehen, warum etwas wichtig ist.

Wenn ich also Bioinformatik oder Genomik unterrichte, versuche ich, Methoden nicht einfach als eine Sammlung von Werkzeugen und Befehlen zu präsentieren. Ich möchte, dass Studierende mit echten biologischen Fragestellungen und echten Daten arbeiten – inklusive der Probleme und Unsicherheiten, die dazugehören. Sobald man die Frage versteht, die man beantworten möchte, werden Technologie und Theorie viel leichter verständlich.

Welchen Nutzen hat Ihre Forschung?

Die einfachste Antwort lautet: um bessere Entscheidungen für die biologische Vielfalt zu treffen.

Genomik kann uns Dinge zeigen, die mit klassischen Ansätzen allein nur schwer zu erfassen sind: wie Populationen miteinander verwandt sind, wie viel genetische Vielfalt sie besitzen, ob Populationen zunehmend isoliert sind, wie sie auf Umweltveränderungen reagiert haben und welche Populationen besonders gefährdet sein könnten.

Mein Ziel ist es, genomische Technologien, die beim Menschen und anderen gut erforschten Organismen längst Routine sind, auch für die viel größere Zahl an Arten nutzbar zu machen, über die wir bislang deutlich weniger wissen. Diese Informationen können letztlich Artenmonitoring, Naturschutzplanung und Politik unterstützen. Ein wesentlicher Teil meiner Arbeit besteht deshalb darin, die Lücke zwischen der Erzeugung genomischen Wissens und seiner tatsächlichen Nutzung für Naturschutz und Populationsmonitoring zu schließen.

Was sollte man über Ihr Privatleben wissen?

Ich denke, ein wichtiger Punkt ist, dass ich Brasilianerin bin und seit vielen Jahren in Deutschland lebe – mein Leben ist also stark von beiden Kulturen geprägt. Ich habe nach wie vor eine enge Verbindung zu Brasilien, sowohl persönlich als auch beruflich, und ein großer Teil meiner Forschung konzentriert sich auf die Neotropis.

Es fällt mir auch schwer, mein Privatleben von meiner Rolle als Biodiversitätsforscherin zu trennen. Ich liebe es, unsere Familienurlaube rund um Arten und Regionen zu gestalten, mit denen ich beruflich zu tun habe oder die mich neugierig machen – so bringe ich meine Kinder auf leichte, immersive und unterhaltsame Weise näher an das heran, was ich tue.

Welche Prägende Erfahrung haben Sie als Kind mit Natur / Naturwissenschaften gemacht?

Ich bin an der Atlantikwaldküste Brasiliens aufgewachsen, umgeben von Mangroven, Restingas und tropischem Wald, direkt am Strand. Mein Kontakt zu diesen Lebensräumen war täglich und intensiv, und schon als Kind hob ich mich ein wenig von anderen Kindern ab, weil ich stundenlang Tiere beobachten konnte – von Ameisen und Geckos bis hin zu den Haustieren in meiner Umgebung.

Ein Wendepunkt war eine Reise zu einem Korallenriff im Nordosten Brasiliens, als ich etwa 15 Jahre alt war. Ich war fasziniert von diesen fremdartigen und wunderschönen Lebewesen und merkte, dass ich sie verstehen wollte. Diese Erfahrung hat meine Entscheidung besiegelt: Ich wollte Biologin und Wissenschaftlerin werden.

Welche Person oder Persönlichkeit hat Sie beeinflusst, wie und warum?

Ich schätze mich glücklich, den großartigsten akademischen Betreuer gehabt zu haben, Dr. Alexandre Peixoto, der leider vor einigen Jahren viel zu jung verstorben ist. Ich habe sieben Jahre in seinem Labor verbracht und alle drei meiner akademischen Abschlussarbeiten – Bachelor, Master und Promotion – in seiner Gruppe geschrieben. Ich fühlte mich wirklich wie seine wissenschaftliche Tochter, aber auch wie eine gute Freundin.

Ich habe bewundert, wie Alexandre über fast alles etwas zu wissen schien. Er war unendlich neugierig, und wann immer wir vor einem wissenschaftlichen Problem standen, hatte er scheinbar immer eine Idee, wie man es angehen könnte. Vor meinem Studium hatte ich nie eine persönliche Verbindung zu einem Wissenschaftler gehabt, daher hatte ein Mentor wie er einen tiefgreifenden Einfluss auf mich. Er hat mich so sehr inspiriert, dass mir klar wurde: Ich wollte für den Rest meines Lebens Wissenschaftlerin sein.

Was hätten Sie gern früher gewusst?

Ich wünschte, ich hätte nicht so sehr an mir selbst gezweifelt und meinen Instinkten ohne Zögern vertraut. Lange Zeit trug ich dieses leise Gefühl mit mir herum, dass alle anderen längst verstanden hatten, wie die Welt funktioniert – als hätten sie ein Handbuch bekommen, das mir nie ausgehändigt wurde. Dieses Gefühl machte mich zögerlich, Fragen zu stellen, und noch zögerlicher, zuzugeben, wenn ich etwas einfach nicht wusste.

Das hat sich mit der Zeit verändert, und es ist eine der wertvollsten Lektionen meiner wissenschaftlichen Laufbahn geworden: zu erkennen, was man nicht weiß, ist eine Stärke, keine Schwäche. Wissenschaft ist im Kern die Praxis, Fragen zu stellen – sich mit Unsicherheit auseinanderzusetzen, statt an ihr vorbeizueilen. Deshalb habe ich gelernt, die Lücken im eigenen Verständnis nicht zu fürchten. Ich versuche, neugierig zu bleiben, offen zu fragen und frei zuzugeben, was ich nicht weiß – denn genau dort beginnt meist das interessanteste Lernen.