Postdoktorandin Dr. Alwine Wilkens erhält renommiertes Marie Skłodowska-Curie Postdoctoral Fellowship (MSCA) für ihr Forschungsprojekt „SynERBody“, das in der Forschungsgruppe von Prof. Dr. Marcel Wiermer am Institut für Biologie durchgeführt wird. Das MSCA Fellowship ist mit rund 218.000 Euro dotiert und ist Teil von Horizon Europe, dem zentralen Forschungs- und Innovationsförderprogramm der EU. Das Projekt läuft vom 1. Oktober 2026 bis zum 30. September 2028.

SynERBody widmet sich einer der drängendsten Aufgaben des 21. Jahrhunderts: der Sicherung der weltweiten Nahrungsmittelproduktion. Schädlinge und Krankheitserreger vernichten derzeit rund 25 Prozent der wichtigsten Kulturpflanzen. Pflanzen besitzen zwar zahlreiche natürliche Abwehrmechanismen, doch besonders wirksame chemische Verteidigungssysteme finden sich meist nur in bestimmten Pflanzenfamilien.

Im Zentrum der Forschung steht das sogenannte ER-Körperchen-System, ein spezialisierter Abwehrmechanismus der Kreuzblütler (Brassicaceae). Bei Verletzungen des Pflanzengewebes, etwa durch Insektenfraß, werden die ER-Körperchen zerstört. Dadurch treffen die darin gespeicherten Enzyme auf Glucosinolate, aus denen giftige Isothiocyanate entstehen. Diese schützen die Pflanzen wirksam vor Schädlingen und Krankheitserregern.

Wichtige Kulturpflanzen wie Weizen oder Kartoffeln verfügen jedoch nicht über dieses natürliche Abwehrsystem. SynERBody will das ER-Körperchen-System erstmals funktionell auf Pflanzen außerhalb der Ordnung der Brassicales übertragen. Moderne molekularbiologische Methoden sollen die natürliche Widerstandskraft dieser Pflanzen gegen biotische Stressfaktoren stärken. Anschließend prüfen die Forschenden die Schutzwirkung des übertragenen Systems experimentell.

Das Projekt eröffnet neue Wege für nachhaltige Pflanzenzüchtung und biologischen Pflanzenschutz. Zugleich erweitert die Forschung das Verständnis pflanzlicher Abwehrmechanismen und kann langfristig helfen, Ernteverluste zu verringern und die globale Ernährungssicherheit zu verbessern.